В. Шаламов, несмотря на однородность своей темы, каждый раз производит глубокое впечатление своим уменьем так талантливо и выразительно изображать лагерный мир и примыкающие к нему учреждения.
«Геркулес – большой начальник», знатный гость на серебряной свадьбе начальника больницы, прикативший на персональной «Победе» из областного города за 600 верст, вздумал после обеда показывать гостям свою силу и в конце концов решил при всех оторвать голову поднесенному юбиляру петуху, что выйдя на середину комнаты и исполнил.
Второй рассказ – «Ягоды» – начинается с избиения старого и больного заключенного, который не может больше нести бревна.
Затем, на следующее утро, та же партия заключенных работает в местности, где растут ягоды.
Избитый вместе со своим товарищем собирает ягоды – и вдруг выстрел: перешли границу зоны. Товарищ убит. А конвоир Серошапка признается избитому: «Тебя хотел, да ведь не сунулся, сволочь»!
